Brethren in Need: Documents of the famine among the German comrades in Russia
Adolf Ehrt's introduction translated from the German original by Philip Colley (German original below)

 

A century and a half ago, at the invitation of the Russian Empress Catherine, German peasants and craftsmen of Swabian, Hessian, and Low German stock migrated to the unreal steppe regions of Russia, which, through hard and self-sacrificing labour, they soon transformed into flourishing German settlements. Highly esteemed as model farmers and quality workers, they remained faithful to their German nationality and written faith in all the storms of war and revolutionary times, unmixed and pure in ancestry, kind, language and morals. Today, in the Ukraine, the Crimea, the Caucasus, on the Volga and in Siberia, in town and country, there still live nearly one and a half million of these genuine and hardy pioneers of Germanness. They form the strongest branch of German nationality in the Eastern European region and are today engaged in the most difficult struggle with the forces of ruin.
 

Terrible famine has been raging in Russia for a long time. But never before has the need been so general and so great as in this year. Millions of people are already dead, millions will die shortly. We cannot help the Russian people, but we have the duty to stand by our German comrades in this terrible distress.

 

Today, as a hundred years ago, they are poor, laboring people, workers of the fist, who earn their bread by the sweat of their brow on the money or in the factory. They are peasants and workers who, like their fathers and grandfathers, have never wanted or done anything else than to gain their piece of bread through honest work. Today it has come to the point that in the cities the workers are dropping in the streets from exhaustion, that hundreds of starving people have to be buried in mass graves every day, that half of the villages have died out and the houses stand empty because father, mother and children have fallen victim to the famine plague!
 

A picture of horror and dismay presents itself when one reads the countless letters that arrive daily from all parts of Russia at the church and German aid organizations. They already number well over 100,000, piling up into mountains of desperate cries for help, thousands of shocking documents of German misery and German mass death.

 

Written with a clumsy hand on gruesome paper, these letters reveal a true abyss of human misery, but also a depth of trust in God and a strength of faith that we do not abandon them, as only this German tribe of our people, strong in faith and character, is able to muster.

 

Often families are torn apart, the father sits (?) in prison or in exile, the mother has to work in the collective, and the children go to waste on the country roads or flee to the big city.

 

At present, there are an estimated 60,000 ethnic Germans in the concentration camps of Siberia and northern Russia. Families deprived of a breadwinner are succumbing to hunger and disintegration.

 

Human words are too weak to even begin to express the fullness of the distress and anguish that lie resolved in the one cry: "We are starving!" It is our blood that wrestles with death in Russia's steppes! Nowhere in the world is there such a gigantic misery, such a merciless struggle with death as in Russia.

 

To save those one and a half million German comrades from certain death by starvation is the unconditional and self-evident duty of all of us. In this task there are no differences of class, ideology and political attitude. The entire German people is called upon to participate in the rescue work.

 

Help is possible. It will be done in a tried and tested way, conceded by the German and Soviet Russian sides. Through the intermediary of the responsible organizations, food packages are sent to the needy families, or money is transferred to the state-run Torgsin stores in Russia for the benefit of the starving. As has been proven a thousand times, the parcels and transfers reliably reach their destination; in every single case it is possible to get a confirmation of receipt from the recipient.

 

The immense dimensions of the famine demand a unification of all forces willing to help. The major German national and church relief organizations have therefore joined forces in a Reich committee called "Brothers in Need," Berlin W 10, Corneliusstraße 4b. Its members today include: the National Socilaist Volkswohlfahrt, the Volksbund für das Deutschtum im Ausland, the Deutscher Schutzbund, the Deutsche Caritasverband, the Evangelische Hilfsausschuß "Brüder in Not", the Martin-Luther-Bund, the Mennonitenorganisation, and others. By order of the Prussian State Commissioner for the Regulation of Welfare, the organizations grouped in the Reich Committee "Brothers in Need" were granted permission on June 1, 1933, to collect gold donations for the relief of the need of German comrades abroad under file number IV W6107/6.5.

 

The Reich Committee "Brothers in Need" and its affiliated associations call upon the German people to participate in their rescue work. Even the smallest donation can save a human life from starvation! Immediate help is essential! We must not leave our comrades abroad in the lurch. Everyone should give his share, then the German people abroad will be saved. All collections will go to the account "Brüder in Not" (Brothers in Need), Berlin No. 85,000.

 

Text in German

 

Vor anderthalb Jahrhunderten wanderten auf Einladung der russischen Kaiserin Katharina deutsche Bauern und Handwerker schwäbischen, hessischen und niederdeutschen Stammes nach den unwirklichen Steppengebieten Rußlands, die sie in zäher und aufopfernder Arbeit bald in blühende deutsche Siedlungsgebiete verwandelten. Als Musterwirte und Qualitätsarbeiter hochgeschätzt, blieben sie in allen Stürmen der Kriegs- und Revolutionszeit ihrem deutschen Volkstum und schriftlichen Glauben treu ergeben, unvermischt und rein in Abstammung, Art, Sprache und Gesittung. Heute noch leben in der Ukraine, der Krim, im Kaukasus, an der Wolga und in Sibirien, in Stadt und Land fast einundeinehalbe Million dieser echten und zähen Pioniere des Deutschtums. Sie bilden den stärksten Zweig des deutschen Volkstums im europäischen Ostraum und stehen heute im schwersten Kampf mit den Mächten des Verderbens.

 

Furchtbare Hungersnot herrscht seit langem in Rußland. Noch niemals aber war die Not so allgemein und so groß wie in diesem Jahre. Millionen Menschen sind schon tot, Millionen sterben in Kürze. Wir können nicht dem russischen Volke helfen, aber wir haben die Pflicht, unseren deutschen Volksgenossen in dieser entsetzlichen Not beizustehen. 

 

Heute wie vor hundert Jahren sind es schlechte, werktätige Menschen, Arbeiter der Faust, die ihr Brot im Schweiße ihres Angesichts auf dem Gelde oder im Betriebe verdienen. Bauern sind es und Arbeiter, die wie ihre Väter und Großväter nie etwas anders gewollt und getan haben, als ihr Stück Brot durch ehrliche Arbeit zu gewinnen. Heute ist es soweit, daß in den Städten die Arbeiter auf der Straße vor Entkräftung umfallen, daß täglich hunderte von Verhungerten in Massengräbern verscharrt werden müssen, daß halbe Dörfer ausgestorben sind und die Häuser leer stehen, weil Vater, Mutter und Kinder der Hungerpest zum Opfer gefallen sind!

Ein Bild des Grauens und Entsetzens bietet sich dar, wenn man die zahllosen Briefe liest, die tagtäglich aus allen Teilen Rußlands bei den kirchlichen und volksdeutschen Hilfsorganisationen einlaufen. Ihre Zahl beträgt heute schon weit über 100 000. Zu ganzen Bergen stapeln sich die verzweifelten Hilferufe auf, Tausende von erschütternden Dokumenten deutscher Not und deutschen Massentodes.

 

Mit ungelenker Hand auf schauderhaftem Papier geschrieben, enthüllen diese Briefe einen wahren Abgrund menschlichen Elends, aber auch eine Tiefe des Gottvertrauens und eine Kraft des Glaubens, daß wir sie nicht im Stiche lassen, wie es nur dieser deutsche, glaubensstarke und charakterfeste Stamm unseres Volkstums aufzubringen vermag.

 

Oft sind sie Familien auseinandergerissen, der Vater sitzt (?) im Gefängnis oder in der Verbannung, die Mutter muß im Kollektiv arbeiten, und die Kinder verkommen auf den Landstraßen oder fliehen in die Großstadt.

 

Gegenwärtig befinden sich schätzungsweise 60 000 Volksdeutsche in den Konzentrationslagern Sibiriens und Nordrußlands. Die des Ernährers beraubten Familien verfallen dem Hunger und der Auflösung.

 

Menschenworte sind zu schwach, um auch nur annähernd die Fülle der Not und der Qualen zum Ausdruck zu bringen, die in dem einen Schrei beschlossen liegen: „Wir verhungern!“ Es ist unser Blut, das in Rußlands Steppen mit dem Tode ringt! Nirgends in der Welt gibt es eine derart riesenhafte Not, einen solchen unbarmherzigen Kampf mit dem Tode wie in Rußland.

 

Jene anderthalb Millionen deutsche Volksgenossen vor dem sicheren Hungertode zu retten, ist die unbedingte und selbstverständliche Pflicht von uns allen. Bei dieser Aufgabe gibt es keine Unterschiede des Standes, der Weltanschauung und der politischen Haltung. Das ganze deutsche Volk ist aufgerufen, sich am Rettungswerk zu beteiligen.

 

Hilfe ist möglich. Sie geschieht auf erprobtem und von deutscher und sowjetrussischer Seite konzessioniertem Wege. Es werden durch Vermittlung der zuständigen Organisationen Lebensmittelpakete an die notleidenden Familien versendet, oder es wird zugunsten der Hungernden Geld an die staatlichen Torgsinläden in Rußland überwiesen. Wie tausendfach erwiesen, erreichen die Pakete und Überweisungen zuverlässig ihr Ziel; in jedem einzelnen Fall kann man eine Empfangsbestätigung des Bedachten bekommen.

 

Die ungeheuren Ausmaße der Hungersnot verlangen eine Zusammenfassung aller hilfsbereiten Kräfte. Die großen volksdeutschen und kirchlichen Hilfsorganisationen haben sich daher in einem Reichsausschuß „Brüder in Not“, Berlin W 10, Corneliusstraße 4b, zusammengeschlossen. Ihm gehören heute u.a. an: die NS Volkswohlfahrt, der Volksbund für das Deutschtum im Ausland, der Deutsche Schutzbund, der Deutsche Caritasverband, der Evangelische Hilfsausschuß „Brüder in Not“, der Martin-Luther-Bund, die Mennonitenorganisation usw. Durch Verfügung des Herrn preußischen Staatskommissars für die Regelung der Wohlfahrtspflege ist den im Reichsausschuß „Brüder in Not“ zusammengefassten Organisationen die Genehmigung zur Einsammlung von Goldspenden für die Linderung der Not deutscher Volksgenossen im Ausland unter dem Aktenzeichen IV W6107/6.5. am 1. Juni 1933 erteilt worden.

 

Der Reichsausschuß „Brüder in Not“ und die ihm angeschlossenen Verbände rufen das deutsche Volk auf, sich an seiner Rettungsarbeit zu beteiligen. Auch die kleinste Spende kann ein Menschenleben vor dem Hungertode retten! Sofortige Hilfe ist unerläßlich! Wir dürfen unsere Volksgenossen im Ausland nicht im Stiche lassen. Jeder gebe seinen Teil, dann wird da Deutschtum im Ausland gerettet werden, Alle Sammlungen fließen auf das (?)Konto „Brüder in Not“, Berlin Nr. 85 000.